La historia de los jeans y sus tejidos se extiende a lo largo de varias ciudades diferentes. El nombre “blue jeans” proviene de Génova (Génova, una ciudad portuaria en el noroeste de Italia), pero la palabra “Denim” proviene de Nîmes (Nîmes, una provincia en el sur de Francia). En las últimas décadas, una tercera ciudad ha surgido como candidata a ser el lugar de nacimiento de los jeans: Chieri, una ciudad y comuna italiana, donde se producía el fustian azul (una tela de algodón tosca) utilizado por los marineros genoveses.
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El uso de glasto en fustán
Después de la caída del Imperio Romano, el tejido volvió a manos de familias locales y pequeñas empresas de toda Europa. No fue hasta el siglo XII que el arte del tejido empezó a ganar importancia más allá de las actividades agrícolas.
En 1144, los cátaros, una secta cristiana medieval que floreció en Europa occidental durante los siglos XII y XIII, viajaron a través de Chieri y Milán hasta Italia desde el sur de Francia. En Francia, el catarismo enfrentó una importante represión por parte de la Iglesia católica, pero en Italia, aunque se lo consideró herético, encontró más tolerancia. En consecuencia, muchos cátaros huyeron de Francia a Italia, trayendo consigo su cultura y costumbres.
Los cátaros difundieron el conocimiento del cultivo del glasto, del que se obtenía un tinte azul para la coloración fustiana. En ese momento, el fustian era un tejido duradero hecho de algodón, cáñamo y lino. Era asequible y común en la Europa medieval. Un manuscrito de 1945 que detalla la artesanía fustiana reveló que la tela utilizaba una estructura de 2×1, con hilos de trama teñidos de azul; mientras que el Denim que utilizamos hoy en día emplea generalmente una estructura de 3×1, con hilos de urdimbre teñidos con índigo.
A finales del siglo XV, la producción de fustian teñido con glasto se había convertido en una de las principales actividades económicas de Chieri. Esta tela parece haber sido vendida a los marineros en el puerto de Génova, inicialmente para cubrir mercancías y confeccionar velas. A partir del siglo XVI se utilizó para fabricar ropa de trabajo prácticamente indestructible.
El impacto de Fustian en Inglaterra
Hacia finales del siglo XVI en Inglaterra, términos como Jean, Jeane o Geane se hicieron populares en los inventarios para distinguir productos que compartían características similares con el fustian importado de Génova. Entre los siglos XVI y XVII, Inglaterra experimentó un aumento sustancial en la demanda de telas atractivas pero asequibles, y las telas de Lancashire emergieron como una solución. Su calidad media, combinada con un precio incluso inferior al de Fustian, propició su éxito. La producción cada vez mayor de tejidos de Lancashire también se hizo famosa en Estados Unidos.
Rastreando el legado de Jean Fabric en el arte
Mientras tanto, la historia de los jeans comienza a entrelazarse con la historia del arte. Entre los antepasados de lo que hoy conocemos como denim, jugaron un papel importante 14 pinturas en lino que representan la Pasión de Cristo y que ahora se conservan en el Museo Diocesano de Génova, conocidas como los Lienzos de la Pasión.
Pintadas entre 1538 y finales del siglo XVII, fueron creadas para el Monasterio de San Nicolò del Boschetto y encargadas a varios artistas genoveses, entre ellos Teramo Piaggio y sus colegas. Inspirándose en el artista alemán Durero, Teramo Piaggio replicó algunos de los grabados de Durero y estas obras de arte se exhibieron durante las celebraciones de Semana Santa.
La evidencia del uso más antiguo de un tejido similar al denim moderno para la ropa también se remonta al siglo XVII. Aunque se pueden encontrar prendas similares en las pinturas de pintores flamencos, franceses, italianos y españoles, las más notables fueron pintadas por un artista anónimo conocido como el "Maestro de los vaqueros azules". Las obras, inspiradas en el uso de tonos oscuros de Caravaggio, representaban la vida cotidiana de la gente de esa época, muchos de los cuales vestían telas azules que se descoloraban en ciertas áreas.
